銅在大氣中不易氧化，但在含SO2、CO2的濕空氣中會在表面緩慢地形成堿式硫酸銅和堿式碳酸銅的混合體（俗稱銅綠）。銅綠組織細密，與銅基體結合緊密，從而起到防止基體繼續氧化的保護作用，因此銅在大氣中耐腐蝕性能良好。銅在水中電離電位是+0.52(Cu+)，不會與水中H+交換電子發生放電反應；只有在被氧化成離子狀態時，銅才會與H+發生反應，因此銅在水中耐腐蝕。西湖底挖出數千年前的錢幣完好無缺，使用百年后的銅水管仍然光亮，充分說明問題。銅還具有良好的耐氯離子腐蝕性能，在海水中耐腐蝕，這是不銹鋼無法比擬的。